Ce lumineux pastel de Maurice Eliot est vraisemblablement celui que l’on distingue, accroché au mur de l’atelier de l’artiste, sur une photographie publiée en mai 1904 dans La Revue illustrée à l’occasion du Salon de la Société nationale des beaux-arts[1]. Il représente une jeune femme debout, drapée dans un vêtement aux manches larges évoquant la forme d’un kimono. Avec le récipient qu’elle porte sur la tête et sa pose en contrapposto, la figure rappelle certains modèles de la statuaire antique.

D’après la mention manuscrite figurant au dos, l’œuvre fut conservée par l’artiste jusqu’à la fin de sa vie avant de figurer à la vente de son atelier. Elle peut être rapprochée d’une huile sur toile datée de 1901, passée en vente chez Sotheby’s en 1996 sous l’intitulé Jeunes filles au parc, dont elle constitue vraisemblablement une étude préparatoire pour l’une des deux figures féminines. À la différence du tableau, l’étude n’avait sans doute pas vocation à être vendue et n’a pas été signée.

Ce pastel révèle toute la sensibilité chromatique de Maurice Eliot. Sa palette chatoyante, où se mêlent notamment verts, roses, jaunes et mauves, compose un fond végétal baigné de soleil dont se détache la silhouette claire de la jeune femme. Ces harmonies colorées et l’attention portée aux effets fugitifs de la lumière expliquent que ses pastels aient souvent été qualifiés d’« impressionnistes » par les critiques de son époque.

[1] Georges Lecomte, « Le Salon de la Société nationale des beaux-arts », Revue illustrée, 15 mai 1904, n.p.